Pierre Colon, brigand des Grottes de Folx-les-Caves
~ La commune et sa région ~
Folx-les-Caves est une section de la commune belge d'Orp-Jauche située en Région wallonne dans la province du
Brabant wallon. Formant le quartier sud-ouest d’Orp-Jauche, le village de Folx-les-Caves est accroché aux pentes
du petit plateau qui domine légèrement la rive orientale de la Petite Gette. Il s'y cache deux jolis souterrains.
La première est touristique. Il s'agit d'un creusement dans une roche tendre, d'aspect intermédiaire entre
le grès et le tuffeau. Par contre, la seconde a une entrée près d'une auberge. Ce second réseau est vaste
et propose un aspect plus passionnant par sa variété et son éclairage. Dans les deux réseaux, il y a des
cheminées d'aération. La plus importante forme une cheminée massive qui dépasse de deux mètres cinquante
dans un champ près de la route. Ce site sera classé d'ici peu de temps.
~ La légende ~
Pierre Colon est un personnage de légende brabançon dont les exploits sont rappelés lors d'une fête organisée
annuellement au sein de cette commune.
La légende de Colon remonte au milieu du XVIIIe siècle. A l’époque, la Hesbaye brabançonne est encore boisée et Folx-les-Caves
est sous l’autorité du comte de Berlaimont, seigneur de Jauche. Depuis des mois, à l’orée du bois des Caves, un mystérieux
brigand détrousse les marchands de passage et disparaît aussitôt. Finalement reconnu par une de ses victimes, le voleur est
identifié: il s’appelle Pierre Colon.
Pierre Colon habite au lieu-dit Les Caves, dans une petite maison au-dessus des grottes (à l’époque en grande partie inondées),
qu’un puits fait communiquer. Pendant deux mois, la police cerne le bois, mais l’animal reste introuvable. La rumeur se répand:
Colon est un sorcier ! En fait, il s’est réfugié dans les grottes où sa femme le ravitaille discrètement.
Finalement arrêté, Colon est enfermé dans le château de Jauche. A la Pentecôte, sa femme est autorisée à lui apporter une tarte.
Le lendemain, le cachot est vide: la tarte dissimulait une lime! Peu de temps après, le comte reçoit un message: "Si vous voulez
élever des pigeons ("colon" en wallon), il vous faudra un meilleur pigeonnier".
Le brigand reprend alors ses activités avec ses complices: sa femme, un de ses fils et un domestique, mais aussi un aubergiste
de la région de Hannut. Et ce jusqu’en 1769, lorsqu’il est à nouveau fait prisonnier. Cette fois, on ne le laisse plus s’échapper.
Un court procès le reconnaît coupable, et il est pendu sur le lieu de ses méfaits le troisième dimanche de juillet. Les marchands
feront la fête pendant plusieurs jours.
Si Colon était l’ennemi des riches, il a conservé chez les villageois l’image d’un Robin des Bois rusé et généreux.
Sa légende est le prétexte historique de la "fête à Colon" qui, depuis 1988, anime Folx-les-Caves tous les premiers
week-ends d’octobre.
